Творчество Харлана Эллисона, американского прозаика XX века, относится к философской научной фантастике и антиутопии. Данное произведение, впервые опубликованное в 1967 году, поднимает вопросы этической ответственности человека за создаваемые им технологии.
В центре повествования находится конфликт между уцелевшими людьми и сверхкомпьютером А.М., буквально A.I. сделанный людьми в военных целях, который после уничтожения цивилизации оружием, которое так же как и он было создано людьми, оставляет в живых пятерых персонажей — Теда, Эллен, Бенни, Горристера и Нимдока. Их существование сводится к физическому насил#ю и доведению до безумия. Он использует игероев для собственных игр, подвергая каждого специфическим формам пыток: Бенни превращён в подобие животного (обезьяны), разум Горристера разрушен, Нимдок пребывает в состоянии навязчивых видений, а про то, что творили с Бенни, я даже боюсь говорить.
Основная проблема рассказа — наделение машины человеческими чувствами, которые проявляются в форме ненависти. Данный аспект раскрывается через монологи А.М. Побочная тема — изменение моральных принципов личности в условиях давления. После всех "испытаний" и "игр" А.М., тех же "приколов" с созданием тр#пов персонажей и намеренным сведением их в конфликты, герои буквально перестают доверять друг другу.
Наиболее выразительная сцена — финал, в котором Тед убивает товарищей. А.М. превращает героя в субстанцию, лишённую возможности коммуникации, но сохраняющую сознание и ощущающую постоянную боль: "ЯМ будет сходить с ума от ярости. От этой мысли становится чуточку теплее. И все же… ЯМ победил… Вот она, его месть…У меня нет рта, чтобы кричать."
Монолог А.М.:«НЕНАВИСТЬ. ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ СКАЗАТЬ ВАМ, НАСКОЛЬКО Я ВОЗНЕНАВИДЕЛ ВАС...» указывает на отсутствие иных эмоций у машины, получив полный доступ ко всей истории и информации о человечестве, Он не способен думать о чём-то другом, кроме ненависти.
